Canyoning Tscheppaschlucht Ferlach — Promenades dans les gorges alpines et aventures en canyon

La rivière Tscheppa chute de 26 mètres à travers un couloir calcaire large de seulement deux mètres à son point le plus étroit, creusant une fissure qui plonge 60 mètres sous le sol forestier de la chaîne des Karavanke. Les géologues font remonter la formation de la gorge à l'érosion par l'eau de fonte glaciaire il y a 12 000 ans, lorsque le retrait des calottes glaciaires a redirigé les cours d'eau souterrains à travers la roche carbonatée soluble. La route du col de Loibl au-dessus était empruntée par les légions romaines et les marchands de sel médiévaux, mais la gorge elle-même est restée inaccessible jusqu'en 1882, lorsque l'ingénieur Leopold Theyer a conçu un système de passerelles en bois ancrées dans la paroi rocheuse avec des supports en fer et des câbles de suspension. Aujourd'hui, la gorge de Tscheppa reçoit 40 000 visiteurs par an, attirés par le sentier aménagé qui se faufile à travers des passages étroits où la lumière du jour ne pénètre qu'à midi. Le chemin descend 110 mètres de dénivelé via 164 marches et traverse cinq ponts suspendus, le plus long s'étendant sur 18 mètres au-dessus du lit de la rivière. La température de l'eau reste stable à 8°C toute l'année, alimentée par la fonte des neiges du pic Hochstuhl à 2 236 mètres, situé à sept kilomètres au sud. La couverture de mousse sur les parois de la gorge dépasse 80 % dans les sections où les embruns créent une humidité permanente, abritant 14 espèces documentées de bryophytes, dont la rare Neckera complanata. Le canyoning et l'exploration de la gorge de Tscheppaschlucht Ferlach sont devenus accessibles aux visiteurs non spécialisés après la restauration de 1995, qui a remplacé les passerelles en pin d'origine par des grilles en acier et des pylônes en béton armé. La coupe géologique visible dans les strates rocheuses exposées documente 230 millions d'années de dépôt sédimentaire du Trias, avec des fossiles visibles de brachiopodes et de crinoïdes incrustés dans les couches calcaires supérieures. Des études sur la pénétration de la lumière menées en 2018 ont mesuré des niveaux d'illumination inférieurs à 50 lux dans les chambres les plus profondes, qualifiant trois sections de vraies zones crépusculaires où seules les fougères et les algues adaptées à l'ombre colonisent la roche. Le sentier de la gorge nécessite deux à trois heures pour compléter le circuit complet, qui débouche sur un haut plateau offrant une vue sur la vallée de la Drave jusqu'aux Alpes juliennes. Le transport de retour via une navette couvre la montée de 1,5 kilomètre vers la zone de stationnement à Unterloibl, éliminant le besoin pour les visiteurs de refaire l'ascension à pied. Les frais de conservation financent la surveillance géotechnique continue des ancrages des passerelles et le nettoyage saisonnier des débris après la fonte printanière, lorsque les débits peuvent dépasser 800 litres par seconde aux points de resserrement les plus étroits.